A cultura se desenvolveu no período que o homem vivia uma vida arborícula, ou seja, em sua maior parte em árvores, para sobreviver em condições pouco favoráveis e com predadores mais fortes nossos ancestrais foram deixando de se orientar somente pelo faro, começando então a utilizar as mãos, o que revelou aos primatas um mundo inexistente para qualquer outro mamífero. Surge então a necessidade de comunicação, cooperação e divisão de tarefas, através de um lento processo de pequenas transformações, o homem desenvolve a agricultura e domesticação de animais, o que possibilitará maiores condições de sobrevivência com o propósito de proporcionar o sedentarismo. Para o antropólogo francês Claude Lévi-Strauss a cultura surgiu no momento em …exibir mais conteúdo…

Enquanto que para os físicos a cultura evoluiu de acordo com o desenvolvimento biológico, o homem seria uma evolução da espécie animal, e simultaneamente à adaptação biológica estava a criação e imposição da cultura como ferramenta de transformação. Essa variedade nos modos de vida entre nações é constatada por muitos povos desde a antiguidade. Há reflexões sobre esses temas de autores da Grécia, Roma e China antiga. Até o século XVIII o cristianismo teve força para se impor na definição de práticas e comportamentos, essa visão cristã na Europa ordenou o conhecimento e a interpretação das relações sociais, porém no século XIX tornou-se dominante uma visão não religiosa do mundo social e da vida humana. A preocupação em manter a doutrina da igreja superior a ciência fez com que os católicos formulassem a concepção de que o homem adquiriu cultura no momento em que recebeu uma alma imortal, quando o criador o considerou evoluído suficiente para tornar-se digno.
Surge então na Alemanha em meados do século XVIII a preocupação com o entendimento da origem e transformação da sociedade e das espécies de vida, porém ela não surge apenas pelo interesse de conhecimento, e sim com a possibilidade de domínio político. Realiza-se então um estudo com o intuito de compreender a particularidade dos costumes e crenças, e sua influência no desenvolvimento dos povos diante de seu contexto material. A Europa tinha o propósito de entender os