SISTEMA DE CIUDADES

Las ciudades constituyen un sistema, una red urbana, que cumple un destacado papel en la organización del espacio. El sistema de ciudades está formado por unos elementos (las ciudades) y por las relaciones que se establecen entre ellos. Las ciudades tienen unas características (tamaño y funciones) a partir de las cuales ejercen su influencia sobre un área más o menos amplia (local, regional, nacional o mundial) y ocupan una posición jerárquica dentro del sistema urbano.
El tamaño demográfico de las ciudades es una de las bases de la jerarquía urbana. Se establece de acuerdo con la regla rango-tamaño, que relaciona la población de una ciudad y su rango (número de orden) en el sistema urbano.

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No conviene olvidar una funcionalidad social, que adquirirá importancia en el sistema interno de la ciudad.

El significado concreto de cada función urbana es:

Industria: es una función básica en el desarrollo urbano moderno. La ciudad tradicional (preindustrial) se caracterizó por una separación nítida entre producción y consumo. La revolución industrial modificó radicalmente este estatus inicial, concentrando en la ciudad los factores de producción y consumo. En adelante, la industrialización correría pareja a la urbanización, siendo uno de los factores claves de la concentración de la población en grandes urbes.

Comercio: es un pilar fundamental de la ciudad desde la antigüedad. Ha sido determinante en el nacimiento y desarrollo de numerosos centros urbanos como lugares de la distribución de los productos, bien agrarios o bien fabricados. Con el crecimiento de la población urbana, la ciudad ha pasado de ser el lugar de intercambio de gente que vive y reside en su exterior, a área dirigida a satisfacer las necesidades de sus propios habitantes.

Turismo: es reciente, siendo su peso hoy en día innegable. Los elementos de atracción turística de una ciudad constituyen nuevos recursos de explotación y suponen una fuente de creación de empleo y de crecimiento urbano.

Finanzas: engloba un conjunto de actividades relacionadas con la concentración de capitales y el crédito bancario, de gran trascendencia, en especial en países capitalistas. La ciudad se