Aminoácidos, péptidos e proteínas
Resumo

As proteínas são as macromoléculas biológicas mais abundantes na Natureza. Elas são responsáveis por muitas das funções celulares, constituindo o veículo de expressão da informação genética contida no DNA. Estas macromoléculas são formadas por várias subunidades ligadas covalentemente denominadas por aminoácidos. Um aminoácido é uma molécula orgânica que apresenta, pelo menos, um grupo amina e um grupo carboxilo, existindo cerca de 20 aminoácidos comuns que originam as diferentes proteínas da Vida. Todos eles são α-aminoácidos, isto é, são aminoácidos em que o grupo amina e o grupo carboxilo estão ligados ao mesmo carbono, o carbono-α. A forma geral de um α-aminoácido é, portanto, H2NCHRCOOH, em que R designa um grupo lateral diferente para cada aminoácido. Dos 20 aminoácidos comuns, existem 9 que se designam essenciais, pois o organismo humano não é capaz de os sintetizar. Para além destes, alguns dos aminoácidos são condicionalmente essenciais, isto é, certos grupos populacionais necessitam de ter uma dieta equilibrada destes aminoácidos porque, por alguma razão, não os conseguem sintetizar (por exemplo grupos com doenças específicas, como a PKU). Devido à geometria tetraédrica em torno do carbono-α, os vários grupos podem ocupar dois arranjos espaciais diferentes, sendo um a imagem em espelho do outro, isto é, são estereoisómeros. Uma vez que as duas formas não podem ser sobrepostas, os aminoácidos são