Entre 1850 y 1900 aparece en el arte europeo, especialmente en la pintura francesa, una nueva tendencia llamada Realismo, que se desarrolló junto con la creciente industrialización de las sociedades.
El hombre europeo, que había aprendido a utilizar el conocimiento científico y las habilidades para interpretar y dominar la naturaleza, se convenció de que tenía que ser realista, incluso en sus creaciones artísticas, dejando de lado el enfoque emocional y subjetivo de la realidad. Sus ideales estéticos se expresan en todas las artes.
Pintura y realismo
La pintura se caracteriza principalmente por el principio de que el artista debe representar la realidad con la misma objetividad que un científico que estudia un fenómeno natural. El …ver más…

Algunos críticos acusaron al artista de haber realizado la escultura sobre un propio modelo vivo.
Más tarde, una segunda escultura, Predicación de San Juan Bautista (1879), revelaría la principal característica de su arte: el establecimiento de los gestos humanos. Ese mismo objetivo se reflejaría en su obra El Pensador, probablemente la obra más conocida del autor.
En cuanto a los retratos, Rodin no fue siempre fiel a la preocupación natural para reproducir los rasgos faciales de su modelo. La escultura que hizo de Balzac, por ejemplo, llegó a ser lo rechazada por la Sociedad de los Hombres de Letras de París por no existir semejanza física entre la obra y el retratado. Lo que Rodin pretendía fue privilegiar, a su estilo, el carácter vigoroso que la personalidad del escritor le sugería, lo que llevaría a una rígida controversia.
De hecho, incluso la clasificación de la obra de Rodin lo más realista es controversial. Algunos críticos lo consideran romántico debido a la fuerte emoción que traducen sus obras. Todavía hay quienes ven la escultura de Rodin características del impresionismo, un movimiento al que fue contemporáneo y que revolucionó, en la época, a la pintura europea.
Arquitectura y realismo
La arquitectura realista trataba de adaptarse al nuevo contexto social. Con tendencia a volverse realista o científica, la arquitectura e ingeniería buscan responder a las nuevas necesidades urbanas generadas por el proceso de